基因療法抗癌大突破

【2006/09/01 民生報】

【編譯錢基蓮／美聯社華盛頓電】

美國癌症研究所科學家以基因工程改變兩名黑色素瘤患者的白血球，讓它們轉而攻擊腫瘤，使這兩名瀕臨死亡的患者起死回生，被視為基因療法抗癌的一大勝利。

這兩名男性患者完成實驗療法後已將近兩年，目前處於無病狀態。不過，這項療法並非人人有效，因為另外15名黑色素瘤患者使用後並無幫助。目前癌症研究所已在嘗試修正這個療法，以幫助更多患者。研究報告刊於《科學》期刊。

儘管如此，專家認為這項基因療法對抗癌而言，仍是一個重要進展。癌症研究所希望可儘快對更普遍的癌症試驗這項療法的效果，例如末期乳癌或大腸癌。

癌症研究所的羅森柏主持這項研究，探討強化人體免疫細胞打擊癌細胞的方法。T淋巴細胞會捕殺細菌和其他外來的組織，可是癌細胞看起來接近健康細胞，所以T細胞難以發現異狀。後來，羅森柏發現，部分黑色素瘤末期患者體內有小部分抗癌的T細胞。他從這些患者血液中擷取這些細胞，在實驗室培養數十億個細胞，數量多到有戰勝腫瘤的機會。患者在這些T細胞注射到體內後，約半數病情大有改善。

然而，體內可自行產生的抗癌T細胞，且數量多到足以讓科學家從血液中擷取的患者少之又少，可攻擊常見癌症的T細胞更找不到。因此羅森柏和同事重新開始製造這些T細胞。

他們從17名處於黑色素瘤末期且試過所有療法的患者體內，取出無法辨識癌細胞的正常淋巴球，接著在實驗室以基因工程改變T細胞的基因，讓它們能夠找到癌細胞。

這些會辨識黑色素瘤的T細胞被注射到患者體內，數月之後就產生少量這種超強T細胞，但一年後只有兩名患者的超強T細胞數量大量增加，所以體內的腫瘤逐漸消失。

雖然這個療法目前具有高度實驗性，仍需繼續研究多年，不過，美國癌症學會的李奇坦菲表示，這個結果仍令人振奮，證明了這個療法有效的概念。